Przypomnijmy, że biało-czerwoni nie muszą drżeć o udział w Mistrzostwach Europy. Miejsce na turnieju przypadło im automatycznie, jako współgospodarzowi. Mimo pewnego awansu, KoszKadra formalnie wciąż rywalizuje w oficjalnych kwalifikacjach i – mówiąc delikatnie – nie radzi sobie najlepiej, zajmując ostatnie, czwarte miejsce w grupie H.

Sporo krzywdy Polakom wyrządzili ich najbliżsi rywale. O ile wyjazdową porażkę z Litwą (64:83) można było jakkolwiek wkalkulować w koszta, tak blamaż na własnym parkiecie z Macedonią Północną (71:96 bez Mateusza Ponitki) wzbudził wśród kibiców obawy. Obawy, których uzasadnienie otrzymaliśmy w lipcu, po niesławnych eliminacjach do Igrzysk Olimpijskich w Paryżu.

Jedyne zwycięstwo w meczach “o stawkę” w ubiegłym roku Polacy odnieśli dopiero na koniec listopada, pokonując w Tallinie Estonię 88:86. Czy nowy rok okaże się nowym rozdaniem reprezentacji, która jeszcze parę lat temu do końca biła się o podium ME?

– Na zgrupowanie zaprosiliśmy 15 zawodników. Zdecydowana większość to nasi weterani, najważniejsi gracze, którzy od lat stanowią trzon i filary kadry, ale też jest kilka świeżych twarzy – mówi szkoleniowiec KoszKadry, cytowany przez oficjalną stronę internetową reprezentacji Polski.

Powiew świeżości zapewni kadrze powołanie dla Kuby Piśli. Przebojowy 20-latek wdarł się szturmem do Orlen Basket Ligi w barwach Tauron GTK Gliwice, gra bez kompleksów, odważnie i z polotem. W styczniowych meczach z AMW Arką Gdynia i Śląskiem Wrocław zdobywał odpowiednio 17 i 16 punktów, ale swój strzelecki rekord ustanowił w grudniu, rzucając aż 23 “oczka” Tasomix Rosiek Stali Ostrów Wlkp. Rozwój Piśli mogliśmy także obserwować podczas zeszłorocznego EuroBasketu U20 w Gdyni.

– Po kilku miesiącach przerwy zaprosiliśmy Mateusza Szlachetkę, a po raz pierwszy pojawi się Kuba Piśla. Obaj zawodnicy grą swoją w klubach – w Dzikach Warszawa i Tauron GTK Gliwice – pokazali, że w pełni zasługują na powołania. Wierzę, że przepracujemy najbliższe okienko możliwie najlepiej, co przełoży się nie tylko na wysoki poziom meczów w Katowicach i Skopje, ale też będzie bardzo ważnym, pozytywnym etapem w ramach przygotowań do najważniejszej imprezy roku: EuroBasketu 2025 – opisuje Milicić. I dodaje:

– Mecze z Litwą i Macedonią Północną będą bardzo istotne dla tego, abyśmy mogli przetestować warianty i drobne różnice taktyczne, które wprowadziliśmy w ostatnim czasie przed dwumeczem z Estonią. One przyniosły nam bardzo cenne zwycięstwo w Tallinie – przerwaliśmy złą serię i chcemy kontynuować dobrą grę. Bardzo liczę, że przeciwko Litwie Spodek w Katowicach, który będzie naszym domem podczas EuroBasketu, wypełni się do ostatniego miejsca i wspólnie przeżyjemy święto koszykówki!

Poza Szlachetką i Piślą, przed szansą na debiut w dorosłej reprezentacji Polski stoi również Jakub Szumert, który do Katowic wybierze się wraz ze swoim klubowym kolegą, Łukaszem Kolendą. Niewiadomą pozostaje z kolei dostępność weteranów – Mateusza Ponitki i Michała Sokołowskiego.

– Trzymamy kciuki za powrót do zdrowia Mateusza Ponitki. Jego rekonwalescencja przebiega świetnie i choć dziś nie wiemy w jakim wymiarze będzie dla nas dostępny, liczymy na jego obecność. Podobna sytuacja miała miejsce ostatnio z Michałem Sokołowskim, który przez wiele tygodni leczył uraz doznany w Tallinie, ale obecnie deklaruje powrót do gry i jest to świetna wiadomość dla całej kadry. Świetną wiadomością dla mnie jako trenera są oczywiście także inne aspekty: coraz większe minuty Olka Balcerowskiego w Maladze, czy wysoka forma strzelecka Michała Michalaka oraz Łukasza Kolendy – akcentuje Milicić.

Zgrupowanie rozpocznie się w poniedziałek 17 lutego. Cztery dni później Polacy sprawdzą obręcze w katowickim “Spodku” przy okazji meczu z Litwą (godz. 18.00), a 24 lutego zmierzą się na wyjeździe z Macedonią Północną.

Skład reprezentacji Polski na mecze z Litwą i Macedonią Północną:

Aleksander Balcerowski, Unicaja Malaga (Hiszpania)
Aleksander Dziewa, King Szczecin
Daniel Gołębiowski, WKS Śląsk Wrocław
Łukasz Kolenda, AMW Arka Gdynia
Michał Michalak, Anwil Włocławek
Luke Petrasek, Anwil Włocławek
Kuba Piśla, Tauron GTK Gliwice
Andrzej Pluta, Legia Warszawa
Mateusz Ponitka, Bahcesehir College Stambuł (Turcja)
Jakub Schenk, Trefl Sopot
Michał Sokołowski, Dinamo Banco di Sardegna Sassari (Włochy)
Mateusz Szlachetka, Dziki Warszawa
Jakub Szumert, AMW Arka Gdynia
Jarosław Zyskowski, Trefl Sopot
Przemysław Żołnierewicz, King Szczecin
Trener: Igor Milicić.